اِرِنبورگ سال ۱۸۹۱ در شهر کی‌یف در خانواده‌‌ای یهودی و مرفه به دنیا آمد. در پنج‌سالگی همراه خانواده‌اش به مسکو رفت و از ابتدای نوجوانی وارد فعالیت‌های جدی سیاسی شد. او از شهرت ادبی و اجتماعی برخوردار بود و در مرکز حوادث غم‌انگیز دنیا قرار داشت، اما در‌عین‌حال آن‌قدر خوش‌شانس بود که از حبس و اعدام‌های دهه‌ی ۱۹۳۰ شوروی که گریبان‌گیر بسیاری از دوستان و همراهانش شد، جان سالم به در ببرد. بارها مغضوب حکومت شد، اما درعین‌حال تک‌تک رمان‌هایش جریان‌ساز شدند، از «حوادث غیرعادی خولیو خورِنیتو و شاگردانش» تا «اُتّیپِل»، که نامش در روزهای شوروی بعد از استالین و زندگی مردم رنج‌دیده بر سر زبان‌ها افتاد. اِرِنبورگ در ۳۱ آگوست ۱۹۶۷، بعد از یک دوره‌ی طولانی بیماری، در مسکو درگذشت. برای آنکه مراسم خاک‌سپاری او به محملی دیگر برای ابراز مخالفت علیه سانسور تبدیل نشود، رسماً خبری در مورد مراسم خاک‌سپاری او اعلام نشد؛ با‌این‌حال گفته می‌شود که بیش از پانزده‌هزار نفر در این مراسم شرکت کردند.